Del lat. cient. protactinium, y este de proactinium, con -t- eufónica, de pro- 'anterior' y actinium 'actinio', por convertirse su principal isótopo en actinio.
1. m. Elemento químico metálico, radiactivo, de núm. atóm. 91, del grupo de los actínidos, raro en la corteza terrestre, donde se encuentra en minerales de uranio, y cuya vida media es de unos 30 000 años. (Símb. Pa).